Bible Study: Proper 6 (A) – 2020
June 14, 2020
Genesis 18:1-15
In the Book of Genesis, chapter 18, verses 1-15, the ever-faithful Abraham, first of the Hebrew patriarchs, unexpectedly plays host to God and two angelic companions at an oak grove near his home in the Hebron neighborhood, a township nestled in the Judean Mountains of Palestine. While these three visitors do not appear as anyone special, Abraham immediately recognizes his divine guests and offers them the best hospitality he possibly can. While Abraham and his wife Sarah are already very old, God informs Abraham that he will pay them another visit at an appointed time and on his return, will enable his wife to become pregnant and produce a son. Overhearing the conversation from their tent and recognizing her advanced age, Sarah is doubtful of this prospect and laughs. When she realizes that God has overheard her laughing, she is afraid to admit her lack of faith and unsuccessfully tries to deny that she had laughed.
In our contemporary world surrounded by scientific and technological advances, how often do we use these advances to justify our lack of faith in the ability of God to intervene in our lives, rationalizing that the people of biblical times were somehow different than ourselves? The reaction of Sarah in this story shows us that just as in our contemporary era, these biblical characters were no different: they also doubted the unimaginable. Sarah is already advanced in age and she knows it is biologically impossible for her to have a child at her age. Nonetheless, her ever-faithful husband Abraham responds without doubt, only faith. He had even recognized the divine origin of his anonymous visitors without question, unlike Sarah who had not realized until sometime later.
- Do we allow our doubt to blind us to the divine presence in the world? What can we do to awaken ourselves and be more aware of this presence?
- Are we afraid to acknowledge our doubt to God or to others? What can we do in our church communities to make it safe to acknowledge our doubt and thereby enable ourselves and our church communities to grow in faith?
Psalm 116:1, 10-17
In Psalm 116, the psalmist expresses his relief and overwhelming feeling of thankfulness to God after recovering from illness. His faith has been strengthened and he expresses his thankfulness by committing himself to openly living out his faith, thus glorifying God.
In our contemporary age with many medical advances in technology and medicine, it is easy to overlook God’s part in our successful recovery. Just as the psalmist, we must faithfully remember God’s presence in our lives and the healing he offers us when we are suffering illness or other difficult circumstances. Let us always be thankful for God’s healing presence and always offer the best of ourselves to him as an expression of our thankfulness.
- Have you ever experienced this kind of overwhelming thankfulness to God after overcoming hardship or suffering? How did you express your thankfulness?
- What are some other ways we can express our thankfulness to God?
Romans 5:1-8
In Paul’s letter to the church in Rome, he sends a message of encouragement to the Christians there that they have been made right with God and are at peace with him simply through their faith in Christ. Suffering persecution was part of life for the early Christians and so Paul encourages them to see their suffering as helping to strengthen their faith and remember that God’s presence is always with them. Perhaps Paul draws on his own experience of suffering for his faith. He continues by attempting to ease any doubt in their minds about God’s love for them by reminding them that Jesus had sacrificed himself out of love for them even before they we were right with God and undeserving—so how much more is his love for them now that they have faith in him?
Often, we feel we must do something to be worthy of God’s love for us, but Paul assures us that our faith is enough. Jesus was willing to sacrifice his life for us even before we had faith in him, so just as Paul assures the Christians in Rome thousands of years ago of Jesus’ love for them because of their faith in him, so too can we feel assured. Faith always comes first, and any good works that we do are an expression of that faith. They are not requirements to be loved by God.
- Have you ever felt suffering for your faith? Do you feel this suffering has strengthened your faith and did you feel God was present with you in your suffering?
- Are you convinced of God’s love for you? How can you convince others of this love?
Matthew 9:35-10:8
In this selection from the Gospel According to Matthew, Jesus is fulfilling his mission of teaching, preaching, and healing throughout the entire Galilean region of Israel. Motivated by compassion for the people whom he had realized were in great need of healing and leadership, and also realizing the task was too great for himself alone to fulfill, he gathers together twelve of his followers, representing the twelve tribes of Israel, to assist him in his task. He delegates his authority to them. These disciples were a diverse group from all walks of life and Jesus would often complain about the lack of faith shown by the apostles he had chosen, but nonetheless, they were faithful enough to accept the task Jesus had given them, even to the point of leaving their former lives behind and experiencing suffering. Jesus, in asserting his messiahship over his own people, while also knowing they were in great need of healing and spiritual guidance themselves, made the priority of his new apostles to go first to the Jewish people. They would provide healing to them and announce the coming of the Kingdom of God, for which John the Baptist had long been preparing them. However, while they were to accept whatever the people gave them to provide for their basic needs, they were not to request payment in the same way that Jesus himself had not requested payment from them. God’s unmerited, merciful love and healing were already payment in full.
How often do our church communities expect leaders to fulfill the mission of the church while being unwilling to actively assist in this great task? Do we see simply attending church on Sundays and perhaps participating in a Bible study session as enough of a burden in our busy lives? If we do offer to assist, do we expect something in return, even payment, before we are willing to do it? As Jesus himself realized, while there is much to do and people are in great need of healing and spiritual guidance, there is an even greater need for all of us to actively assist in this work. Let us be generous with our time and talent, even if we believe our faith is insufficient for the task, and simply offer ourselves in faithfulness and allow God to work through us.
- In what ways does your church community fulfill its mission in the world? Do the church members actively assist in this mission?
- In what ways can you use your time and talent to assist in the mission of your church?
References:
New Revised Standard Version Bible (2007). San Francisco, CA: HarperOne
New Living Translation Bible (2013). Life Application Study Bible. Carol Stream, Illinois: Tyndale House
New King James Version Bible (1997). The MacArthur Study Bible. Nashville, Tennessee: Thomas Nelson
Gary M. Burge, Andrew E. Hill, eds (2012). The Baker Illustrated Bible Commentary. Grand Rapids, MI: Baker Books
Daniel Hays, J. Scott Duvall (2011). The Baker Illustrated Bible Handbook. Grand Rapids, MI: Baker Books
This Bible study was written by Daniel Woods in 2017.
Estudio Bíblico: Pentecostés 2 (A) – 2020
June 14, 2020
Génesis 18:1-15
En el Libro de Génesis, capítulo 18, versículos del 1al 15, el siempre fiel Abrahán, el primero de los patriarcas hebreos, inesperadamente acoge a Dios y a dos compañeros angélicos en un robledal cerca de su casa en el barrio de Hebrón, un municipio ubicado en las montañas de Judea de Palestina. Aunque estos tres visitantes no aparecen como alguien especial, Abrahán inmediatamente reconoce a sus huéspedes divinos y les ofrece la mejor hospitalidad posible. A pesar de que Abrahán y su esposa Sara ya son muy viejos, Dios le informa a Abrahán de que Él les visitará en un tiempo designado y a su regreso, permitirá que su esposa quede embarazada y tenga un hijo. Oyendo la conversación desde su tienda y reconociendo su edad avanzada, Sara duda de esta perspectiva y se ríe. Cuando se da cuenta de que Dios ha oído su risa, tiene miedo de admitir su falta de fe y sin éxito intenta negar que se hubiera reído.
En nuestro mundo contemporáneo rodeado de avances científicos y tecnológicos, ¿con qué frecuencia utilizamos estos avances para justificar nuestra falta de fe en la capacidad de Dios de intervenir en nuestras vidas, racionalizando que la gente de los tiempos bíblicos era de alguna manera diferente a nosotros mismos? La reacción de Sara en esta historia nos muestra que, al igual que en nuestra era contemporánea, estos personajes bíblicos no eran diferentes: también dudaban de lo inimaginable. Sara ya está avanzada en edad y sabe que es biológicamente imposible para ella tener un hijo a su edad. Sin embargo, su siempre fiel esposo Abrahán responde sin lugar a dudas, sólo la fe. Incluso había reconocido el origen divino de sus visitantes anónimos sin dudar, a diferencia de Sara que no se dio cuenta hasta algo más tarde.
- ¿Permitimos que nuestra duda nos ciegue a la presencia divina en el mundo? ¿Qué podemos hacer para despertarnos y ser más conscientes de esta presencia?
- ¿Tenemos miedo de reconocer nuestra duda ante Dios o ante los demás? ¿Qué podemos hacer en nuestras comunidades eclesiásticas para poder reconocer nuestra duda y así capacitarnos a nosotros mismos y a nuestras comunidades eclesiales para crecer en la fe?
Salmo 116:1, 10-17
En el Salmo 116, el salmista expresa su alivio y abrumador sentimiento de agradecimiento a Dios después de recuperarse de la enfermedad. Su fe se ha fortalecido y expresa agradecimiento comprometiéndose a vivir abiertamente su fe, glorificando así a Dios.
En nuestra época contemporánea con muchos avances médicos en tecnología y medicina, es fácil pasar por alto la parte de Dios en nuestra recuperación exitosa. Al igual que el salmista, debemos recordar fielmente la presencia de Dios en nuestras vidas y la curación que nos ofrece cuando estamos sufriendo una enfermedad o nos encontramos en circunstancias difíciles. Estemos siempre agradecidos por la presencia sanadora de Dios y siempre ofrezcamos lo mejor de nosotros mismos a él como una expresión de nuestra gratitud.
- ¿Alguna vez has experimentado este tipo de agradecimiento abrumador a Dios después de superar las dificultades o el sufrimiento? ¿Cómo expresaste tu agradecimiento?
- ¿De qué otra manera podemos expresar nuestra gratitud a Dios?
Romanos 5:1-8
En la carta de Pablo a la iglesia en Roma, envía un mensaje de aliento a los cristianos que se han reconciliado con Dios y están en paz con él simplemente por su fe en Cristo. Sufrir la persecución formaba parte de la vida de los primeros cristianos y así Pablo los anima a ver el sufrimiento como una ayuda para fortalecer la fe y recordar que la presencia de Dios está siempre con ellos. Tal vez Pablo se base en su propia experiencia de sufrimiento gracias a su fe. Él continúa tratando de aliviar cualquier duda acerca del amor de Dios hacia ellos, recordándoles que Jesús se había sacrificado por amor a ellos antes incluso de que estuvieran reconciliados con Dios y no lo merecieran, así ¿cuánto más es su amor por ellos ahora que tienen fe en él?
A menudo, sentimos que debemos hacer algo para ser dignos del amor de Dios por nosotros, pero Pablo nos asegura que nuestra fe es suficiente. Jesús estaba dispuesto a sacrificar su vida por nosotros aún antes de que tuviéramos fe en él, así como Pablo asegura a los cristianos de Roma, hace miles de años, el amor que Jesús les tiene por su fe en él, así que también nosotros podemos sentirnos seguros. La fe siempre viene primero, y cualquier buena obra que hagamos es una expresión de esa fe. No son requisitos para ser amados por Dios.
- ¿Alguna vez has sufrido por tu fe? ¿Sientes que este sufrimiento ha fortalecido tu fe y has sentido que Dios estaba presente contigo en tu sufrimiento?
- ¿Estás convencido del amor de Dios por ti? ¿Cómo puedes convencer a otros de este amor?
Mateo 9:35-10: 8
En esta selección del Evangelio según Mateo, Jesús está cumpliendo su misión de enseñar, predicar y sanar en toda la región galilea de Israel. Motivado por la compasión hacia el pueblo que sabía que necesitaba mucha sanidad y liderazgo, y al darse cuenta de que la tarea era demasiado grande para cumplirla él solo, reunió a doce de sus seguidores, representando a las doce tribus de Israel, para asistirle en el trabajo. Les delega su autoridad a ellos. Estos discípulos eran un grupo diverso de personas de todos los sectores de la vida y Jesús a menudo se quejaba de la falta de fe mostrada por los apóstoles que había elegido, pero sin embargo, eran lo suficientemente fieles para aceptar la tarea que Jesús les había dado, hasta el punto de abandonar sus vidas anteriores y aceptar el sufrimiento. Jesús, al afirmar su mesianismo sobre su propio pueblo, al mismo tiempo que sabía que tenían gran necesidad de curación y guía espiritual, hizo que la prioridad de sus nuevos apóstoles fuera primero hacia el pueblo judío. Les proporcionaría sanidad y les anunciaría la venida del reino de Dios, para el cual Juan el Bautista los había preparado durante mucho tiempo. Sin embargo, si bien los apóstoles aceptaban lo que la gente les daba para satisfacer sus necesidades básicas, no debían pedir sueldo de la misma manera que Jesús no lo había pedido. El amor inmerecido y misericordioso de Dios y la curación ya eran pagos en su totalidad.
¿Con qué frecuencia nuestras comunidades eclesiásticas esperan que los líderes cumplan la misión de la iglesia mientras que no están dispuestas a ayudar activamente en esta gran tarea? ¿Creemos que simplemente asistiendo a la iglesia los domingos y tal vez participando en una sesión de estudio bíblico es suficiente carga en nuestras ocupadas vidas? Si ofrecemos ayudar, ¿esperamos algo a cambio, incluso el pago, antes de que estemos dispuestos a hacerlo? Como Jesús mismo se dio cuenta, mientras haya mucho que hacer y la gente esté en gran necesidad de curación y guía espiritual, hay una necesidad aún mayor de que todos nosotros ayudemos activamente en este trabajo. Seamos generosos con nuestro tiempo y talento, aunque creamos que nuestra fe es insuficiente para la tarea, y simplemente ofrezcamos nuestra fidelidad y permitamos que Dios actúe a través nuestro.
- ¿De qué manera cumple tu comunidad eclesial la misión en el mundo? ¿Los miembros de la iglesia ayudan activamente en esta misión?
- ¿De qué manera puedes usar tu tiempo y talento para ayudar en la misión de tu iglesia?
Bibliografía:
New Revised Standard Version Bible (2007). San Francisco, CA: HarperOne
New Living Translation Bible (2013). Life Application Study Bible. Carol Stream, Illinois: Tyndale House
New King James Version Bible (1997). The MacArthur Study Bible. Nashville, Tennessee: Thomas Nelson
Gary M. Burge, Andrew E. Hill, eds (2012). The Baker Illustrated Bible Commentary. Grand Rapids, MI: Baker Books
Daniel Hays, J. Scott Duvall (2011). The Baker Illustrated Bible Handbook. Grand Rapids, MI: Baker Books
This Bible study was written by Daniel Woods in 2017.
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