Due to an abundance of caution related to the coronavirus, the Episcopal Church’s House of Bishop’s March 2020 meeting was changed from Camp Allen in the Episcopal Diocese of Texas to a virtual meeting, with each bishop participating via webinar and online meeting software.

The following is Presiding Bishop’s opening message. It has been lightly edited.

The Virtual Gathering of the House of Bishops March 10, 2020
We Must Become Part of a Big Family
Remarks by Presiding Bishop Michael Curry

Allow me to begin with the words and wisdom of slaves, who in their time were well acquainted with sorrow, hardship, and uncertainty. In one of their spirituals they may well be giving us some advice. They said, and I quote:

Walk together children
And don’t you get weary
Cause there’s a great camp meeting
in the promised land

I

In this particular moment, when we are all affected by the coronavirus and its collateral effects and impacts, whether directly or indirectly, whether physically, emotionally, spiritually, or economically, we are all affected. The truth is we are all in this together. We did not choose it this way. But we are.

We’ve been in this together whether we were aware of it, or wanted to acknowledge it, or not.

We’re in this together. We’re actually part of each other for good or ill. We are a human family. We may be a dysfunctional human family; but we are family. And the truth is, God made us this way. God made us for God and for each other. And we are at our best when we are one with our God and one with each other.

The story of Adam and Eve may be saying precisely that. As long as Adam and Eve are in a loving relationship with God, each other, and creation, they are in paradise. And when those relationships are broken or fractured by the self-centeredness that our tradition calls sin, they are kicked out of the garden, out of paradise. Paradise lost! The Ubuntu saying is true, “I am because we are.” And we must walk this journey, not alone, but together.

Walk together children
And don’t you get weary
Cause there’s a great camp meeting in the promised land

II

Last weekend I was with some of you in Cuba for the service of readmission and reunion of the Cuban and Episcopal Church.  In March of last year, at the last Synod as the separate church of Cuba, our sister, Griselda Delgado Del Carpio, the Bishop, said that this reunion or readmission was important because, “we must be part of a big family.” That was prophecy. That was a word from the Lord. That was the Spirit speaking to the churches. That was prophecy, not just for the church of Cuba in the Episcopal Church. Not just for The Episcopal Church in the Anglican Communion. Not just for the Anglican Communion in the whole of the Christian world. We must become a part of a big family! Now those are words of prophecy.

I am convinced that God came among us in the person of Jesus of Nazareth to show us the way to live in a right and reconciled relationship with the God and Creator of us all, and the way to live in a right and reconciled relationship with each other as children of that God — brothers, sisters, siblings of each other.

Jesus came to show us that God’s way of love is the way to that right and reconciled relationship with God and with each other. It is the way to live not merely as individual collections of self-interest and self-centeredness. [It’s] a way to become more than our national identities, our racial identities, our political identities, our gender, or other identities. He came to show us that we can be more than that, to show us the way to live as God’s beloved community, the way to live as the family of God, embracing each other and the very creation of God himself.

And that is hope for us all.

Walk together children
And don’t you get weary
Cause there’s a great camp meeting in the promised land

And Jesus was unambiguously clear, unambiguously clear, that the way to that, the way to beloved community, the way to become God’s family is God’s way of love. It’s the only way to become the beloved community. Because love, love has the capacity and only love has that capacity to move Michael Curry beyond Michael’s self-centeredness to other centeredness: Centeredness on God and on others. Love can do that. Love moves us beyond ourselves to the other. And this way of love, this way of unselfish, sacrificial, redemptive love that seeks the way, the good of the other sometimes beyond even my own unenlightened self-interest. This way of love is the way of the cross. It is the way of hope and the way of life. It is the way to become a human family as God first dreamed, envisioned, and as God intends.

Walk together children
And don’t you get weary
Cause there’s a great camp meeting in the promised land

This is not a pipe dream. This is a hope. Dr. King had it right long ago: we should either learn to live together as brothers and sisters or perish together as fools. The choice is ours: chaos or community.

III

In the sixth century, it was Bertha and Ethelbert, King and Queen of England who sent word to Pope Gregory the Great (for whom the Gregorian chant is named) and asked for missionaries to come to evangelize the Anglo-Saxons. And Pope Gregory sent the missionaries. The mission was led by one known as Augustine of Canterbury who eventually became the 1st Archbishop of Canterbury.  They evangelized the English.

Soon after I became Presiding Bishop, I went to Canterbury to be with the other Primates of the Anglican Communion. We gathered at Canterbury Cathedral, in the crypt. And there in the crypt was the crozier of Pope Gregory the Great. As a symbol of blessing and support, Pope Francis made it possible for the crozier of Pope Gregory the Great, to be sent to England to sit in our presence during our deliberations.

The atmosphere as you may remember was tense. No one was really sure whether the union would hold together or fly apart and dissolve. We’re still together. But no one knew for sure at that moment.

While we sat in deliberations that week, the head of the bishop’s staff, the crozier sat there in our midst as a reminder that somebody sent some traveling evangelists and missionaries from Rome to Britain. They brought a message of one called Jesus; his way of love and life. And that evangelism gave birth to who we are, even today. We are here because in the sixth century some traveling evangelist, a bishop with a crozier in hand, brought the Good News of God’s love we know in Jesus, to England.

The crozier, which every one of us has and which each of us was given at our ordination and consecration, has many symbolisms. It is called variously a crozier, a pastoral staff, a stick. Some are simple and wooden, some are Victorian and ornate, but the crozier, the pastoral staff, the crook, the stick; we’ve all got one. We were all given one. It’s a reminder of a bishop as a shepherd.

1 Peter says that like Jesus, the good and great shepherd, bishops are to “Tend the flock of Christ committed to your charge,” 1 Peter 5:2. In the Ordinal of the Book of Common Prayer, we pray that the new bishop will “Feed and tend the flock of Christ.”

We call our crozier a pastoral staff and that is right. It’s good that we carry them in our hands now instead of having someone carry them in front of us. We are not princes and princesses. We are shepherds.

The staff does have another meaning. I stumbled upon it some years ago when I was looking at “An Episcopal Dictionary of the Church,” edited by Don S. Armentrout and Robert Boak Slocum. It said of the crozier and I quote:

“The pastoral staff of a bishop. It was originally a walking stick and later acquired the symbolism of a shepherd’s crook. It is a sign of pastoral authority.”

Whatever else it is, your crozier, your staff is a walking stick.  It is the walking stick not of the settled parson, but of one who travels. It is the walking stick of a traveling, itinerant, minister. It is the walking stick of a traveling evangelist.

In this time, in this moment, we who are bishops and we who are the church must reclaim our primal worth of evangelizing a culture and a world. This time, not to raise up a Christendom, but to evangelize, to re-evangelize the West now to the way of Jesus whose way is the way of love. To the way beyond selfishness, the way beyond self-centeredness, the way to a loving, liberating, life giving; the way to a real relationship with God who is the creator of all of us. A creator who didn’t do it because he had to but created us because God loved us. That God, who invited us into a relationship with, as my gramma used to say, “that good God.” The God who invited us into relationship with each other as children of God. As brothers, sisters, and siblings.

Our work of evangelism is to re-evangelize the West now. Not in the sixth century but in the 21st. To help the world to see Jesus, to see his way of love is the way of life, the way to become God’s human family. The way to become the beloved community that embraces us all in the whole creation.

Bishop Griselda, you were right. We must become part of a big family.

Walk together children.
Don’t you get weary.
Cause there’s a great camp meeting in the promised land.

Amen

Cámara de Obispos de la Iglesia Episcopal – Marzo 2020: Mensaje de apertura del Obispo Presidente, 10 de marzo de 2020

March 13, 2020

Como medida de precaución máxima a raíz del coronavirus, hemos cambiado la reunión del 2020 de la Cámara de Obispos de la Iglesia Episcopal en Camp Allen en la Diócesis Episcopal de Texas a una reunión virtual, y los obispos participarán utilizando software en línea y programas para seminarios en internet (“webinars”).

A continuación, compartimos el mensaje de apertura del Obispo Presidente, el cual ha sido ligeramente editado.

Reunión Virtual de la Cámara de Obispos, 10 de marzo de 2020
Debemos convertirnos en parte de una Gran Familia
Palabras del Obispo Presidente Michael Curry

Permítanme iniciar con las palabras y la sabiduría de los esclavos, quienes en su momento vivieron profundamente la tristeza, la adversidad y la incertidumbre. Uno de sus cantos negros espirituales bien podría servirnos de consejo. El canto decía así:

Caminen juntos niños
Y no se cansen
Porque habrá una gran reunión campal
En la tierra prometida.

I

En este momento específico en que nos vemos afectados por el coronavirus y sus efectos e impactos colaterales, sean directos o indirectos, sean físicos, emocionales, espirituales o económicos, todos estamos siendo afectados. La verdad es que estamos en esto juntos. No lo escogimos así. Pero lo estamos.

Hemos estado en esto juntos, sea que hayamos o no tenido conciencia de ello, sea que lo hayamos o no reconocido.

Estamos en esto juntos. Y, de hecho, somos parte los unos de los otros, para bien o para mal. Somos una sola familia humana. Y quizá seamos una familia disfuncional, pero al fin y al cabo somos una familia. Y la verdad es que Dios nos hizo así. Dios nos hizo para Dios y nos hizo para nuestro prójimo. Y somos nuestra mejor versión cuando somos uno con Dios y uno con nuestro prójimo.

La historia de Adán y Eva podría estarnos dando ese preciso mensaje. Mientras Adán y Eva se mantienen en relación amorosa con Dios, con el otro y con la creación, están en el paraíso. Y cuando esas relaciones se rompen o se fracturan por el egocentrismo que en nuestra tradición llamamos “pecado”, son expulsados del jardín, del paraíso. “El Paraíso perdido.”  El dicho Ubuntu es muy cierto, “Yo existo porque nosotros existimos.” Y debemos andar este camino no solos, sino juntos.

Caminen juntos niños
Y no se cansen
Porque habrá una gran reunión campal en la tierra prometida.

II

El fin de semana pasado estuve con algunos de ustedes en Cuba para el servicio de readmisión y reunión de la Iglesia Cubana y la Iglesia Episcopal. En marzo del año pasado, en el último sínodo que se celebró estando aun la iglesia de Cuba separada de nosotros, la hermana Obispa Griselda Delgado Del Carpio dijo que la reunión o readmisión era importante porque, “Debemos convertirnos en parte de una gran familia.”  Palabras proféticas. Fue la palabra del Señor. Fue el Espíritu hablándole a las iglesias. Fue profecía, no sólo para la iglesia de Cuba dentro de la Iglesia Episcopal. No sólo para la Iglesia Episcopal dentro de la Comunión Anglicana. No sólo para la Comunión Anglicana dentro de la totalidad del mundo Cristiano. ¡Debemos convertirnos en parte de una gran familia!  ¡Esas sí que fueron palabras proféticas!

Estoy convencido que Dios vino para estar entre nosotros en la persona de Jesús de Nazaret, para mostrarnos la forma de vivir en relación buena y reconciliada con el Dios y Creador de todos nosotros, y a mostrarnos la forma de vivir en relación buena y reconciliada los unos con los otros, como hijos de ese Dios: como hermanos y hermanas… juntos como hermanos.

Jesús vino a mostrarnos que el camino del amor de Dios es el camino de la relación buena y reconciliada con Dios y con el prójimo. Es la forma de vivir no sólo como grupos individuales con intereses propios y egocentristas. Es la forma de convertirnos en algo que va más allá de nuestras identidades nacionales, de nuestras identidades raciales, de nuestras identidades políticas, de nuestro género y de nuestras otras identidades. Él vino a mostrarnos que sí podemos ser más que esas identidades, vino a enseñarnos la forma de vivir como comunidad amada de Dios, vino a enseñarnos la forma de vivir como familia de Dios, abrazándonos y acogiéndonos unos a otros, y abrazando y acogiendo a la creación que Dios mismo nos dio.

Y eso representa una esperanza para todos nosotros.

Caminen juntos niños
Y no se cansen
Porque habrá una gran reunión campal en la tierra prometida.

Y Jesús lo dijo sin ambigüedad alguna, fue inequívocamente claro al indicar que el camino para llegar hasta allí, que el camino hacia la comunidad amada, que el camino para convertirnos en la familia de Dios, es el camino del amor de Dios. Es la única manera de convertirnos en esa comunidad amada. Gracias al amor. El amor y sólo el amor tiene la capacidad de mover a Michael Curry más allá del egocentrismo y otrocentrismo de Michael: Hay que centrarnos en Dios y en el prójimo. El amor puede lograr eso, el amor nos mueve más allá de nosotros mismos y nos acerca al prójimo. Y esa forma de amar es el camino del amor desprendido, sacrificado y redentor que busca el bien del prójimo… que a veces está más allá de mi interés propio e insensato. Esta forma de amar es el camino de la cruz. Es el camino de la esperanza y el camino de la vida. Es el camino para convertirnos en la familia humana que representa la visión, el sueño y la intención de Dios.

Caminen juntos niños
Y no se cansen
Porque habrá una gran reunión campal en la tierra prometida.

Esto no es una quimera. Esto es una esperanza. Bien lo dijo el Dr. King desde hace mucho tiempo: O aprendemos a convivir como hermanos y hermanas o pereceremos juntos como tontos. La decisión es nuestra: El caos o la comunidad.

III

En el siglo sexto, Berta y Ethelbert (entonces Rey y Reina de Inglaterra), enviaron un mensaje al Papa Gregorio (por quien llevan ese nombre los “Cantos Gregorianos”) y le pidieron que les enviara misioneros para evangelizar a los anglosajones. Y el Papa Gregorio les envió a los misioneros. Aquella misión fue liderada por un misionero conocido con el nombre de Agustino de Cantérbury. Él llegó a ser el primer Arzobispo de Cantérbury. Ellos evangelizaron a los ingleses.

Poco después de haberme convertido en Obispo Presidente, fui a Cantérbury para renirme con los otros Primados de la Comunión Anglicana. Nos reunimos en la Catedral de Cantérbury… en la cripta. Y allí en la cripta estaba el báculo del Papa Gregorio el Magno. Como un símbolo de su bendición y apoyo, el Papa Francisco logró conseguir que nos enviaran a Inglaterra el báculo del Papa Gregorio el Magno, para que pudiéramos tenerlo entre nosotros durante nuestras deliberaciones.

Como podrán recordar, la atmósfera estaba tensa. Nadie sabía a ciencia cierta si la unión se iba a mantener o si se iba a resquebrarjar y disolver. Pues aquí seguimos juntos. Pero en ese momento, nadie lo sabía a ciencia cierta.

Mientras los obispos deliberábamos aquella semana, mantuvimos el báculo allí, entre nosotros, para que nos acordáramos que hace mucho tiempo alguien había enviado a unos evangelizadores y misioneros itinerantes desde Roma hasta Britania. Nos trajeron el mensaje de un hombre llamado Jesús. Su forma de amar y de vivir. Y que esa evangelización dio a luz a quienes somos incluso hasta hoy. Estamos aquí porque en el siglo sexto un evangelizador itinerante, un obispo con un báculo en su mano, trajo hasta Inglaterra la Buena Nueva del amor de Dios que conocemos a través de Jesús.

El báculo que cada uno de nosotros tiene y que cada uno de nosotros recibió en el momento de la ordenación y consagración, tiene muchos simbolismos. Se le llama báculo, cayado, cayado pastoral. Algunos son sencillos y de madera, algunos son victorianos y ornamentados. Pero les digo, todos tenemos un báculo, un cayado pastoral, una vara, un bastón… todos tenemos uno. Todos recibimos uno. Nos recuerda que el obispo es un pastor.

1 Pedro dijo que igual que el buen y gran pastor Jesús, los obispos están para “Cuidar el rebaño que Cristo le ha entregaado a su cargo,” 1 Pedro 5:2. En el Libro de Oración Común oramos para que el nuevo obispo: “Alimente y cuide el rebaño de Cristo.”

Llamamos a nuestro báculo “el cayado pastoral” y el nombre le queda bien. Es bueno que lo llevemos en nuestras manos, en vez de dárselo a otro a cargar. No somos ni príncipes ni princesas. Somos pastores.

El cayado tiene un significado adicional. Me topé con ese significado hace varios años cuando estaba hojeando el Diccionario Episcopal de la Iglesia, editado por Don S. Armentrout y Robert Boak Slocum. Dice lo siguiente acerca del báculo:

“El cayado pastoral de un obispo. Originalmente era un bastón para apoyarse al caminar y luego adquirió el simbolismo del cayado del pastor. Es una señal de la autoridad pastoral.”

Aparte de los otros significados, el cayado es un bastón para apoyarse al caminar. Es el bastón no de una persona que está establecida en un lugar, sino el del ministerio viajero e itinerante. Es el bastón con el que se apoya para caminar el evangelizador itinerante.

En este tiempo, en este momento, nosotros que somos los obispos y que somos la iglesia, debemos reclamar nuestro valor primal de evangelizar a una cultura y a un mundo. Este tiempo no es para elevar el Mundo Cristiano, sino para evangelizar, para volver a evengelizar a un Occidente en el tiempo presente a la manera de Jesús, cuyo camino es el camino del amor. A la manera del amor que va mas allá del egoísmo, mas allá del egocentrismo, para buscar el camino amoroso, liberador y dador de vida. El camino hacia una relación verdadera con Dios que es creador de todos nosotros. Un creador que no nos creó por obligación, sino porque nos ama. Ese amor, que nos invitó a una relación de unos con otros como hijos de Dios. Como hermanos y hermanas, juntos como hermanos.

Nuestro trabajo de evangelizar y volver a evangelizar a Occidente es ahora. No en el siglo sexto, sino en el siglo veintiuno. Para ayudar al mundo a ver a Jesús, a ver su camino del amor, el camino a convertirnos en la familia humana de Dios. El camino para convertirnos en la comunidad amorosa que nos acepta y abraza a todos en la totalidad de la creación.

Obispa Griselda, usted tenía razón. Debemos convertirnos en parte de una gran familia.

Caminen juntos niños
Y no se cansen
Porque habrá una gran reunión campal en la tierra prometida.

Amén.